John Ternus fait la couverture du numéro 2026 de Time consacré aux meilleures inventions de l’année, avec l’iPhone Duo entre les mains. Une couverture accompagnée d’un long article qui brasse large, de l’intelligence artificielle à l’iPhone pliable, en passant bien sûr par le nouveau CEO d’Apple lui-même.
À son sujet, pas de révélations fracassantes. Le magazine rappelle que John Ternus a un profil bien différent de celui de Tim Cook, auquel il a succédé en septembre. Ingénieur de formation, le nouveau patron d’Apple a toujours été très impliqué dans la conception des produits. Ses collègues le décrivent comme pragmatique, méticuleux et rassembleur. Le journaliste qui l’a rencontré dresse aussi le portrait d’un homme plutôt discret, qui s’habille sans chercher à se faire remarquer et ne manque jamais une occasion de vanter la culture interne d’Apple.
On découvre néanmoins comment est née sa passion pour la marque. John Ternus avait huit ans lorsque son père a acheté un Apple II. « J’ai commencé à jouer dessus et je suis tombé amoureux d’Apple », raconte-t-il. Une dizaine d’années plus tard, il emportait avec lui le Macintosh SE familial à l’université de Pennsylvanie, où il a été étudié le génie mécanique.
Bien des années plus tard, le nouveau CEO ne semble pas particulièrement inquiet de voir l'intelligence artificielle bouleverser le marché des appareils électroniques. Interrogé dans l’Apple Store de la 5e Avenue à New York, où il venait de rencontrer des clients qui avaient passé la nuit à attendre les nouveaux iPhone 18, il a défendu l’importance du matériel :
Les gens veulent des objets physiques. Ils veulent communiquer, voir des photos de leurs proches, prendre des photos. Je n’imagine donc pas un futur dans lequel nos appareils disparaîtraient soudainement et où nous n’aurions plus besoin d’un iPhone.
L’article insuffle l’idée que John Ternus a été en quelque sorte à l’origine de l’iPhone Duo. En 2011, alors que les téléphones à clapet étaient encore courants, il avait déposé avec cinq autres ingénieurs une demande de brevet portant sur des appareils électroniques pliables. L’équipe explorait notamment les types de batteries et de circuits imprimés nécessaires à leur conception. « Il semblait évident que nous finirions par arriver à un stade où les écrans OLED seraient flexibles », explique-t-il aujourd’hui.
Portrait : John Ternus, l’homme qui visse le futur d’Apple
L’ancien responsable de l’ingénierie matérielle est également dépeint comme un dirigeant qui fait confiance à ses équipes et qui ne se laisse pas influencer par la concurrence. Lors de la conception de l’iPhone Duo, l’ingénieur Rich Dinh raconte lui avoir demandé s’il fallait adopter un matériau de protection de l’écran similaire à celui des smartphones pliables concurrents. Cette solution présentait des défauts, mais aurait peut-être pu faire l’affaire. « Écoute, Rich, tu sauras quand ce sera la bonne solution », lui a répondu John Ternus. Selon Rich Dinh, cette réponse a encouragé son équipe à pousser plus loin ses recherches, qui ont finalement abouti à la couche de protection nanotexturée, l’une des particularités techniques de l’iPhone Duo — reste à voir à l'usage si c'est véritablement une bonne idée.
John Ternus évoque également le rôle de Tim Cook, qui continue de représenter Apple sur la scène internationale en tant que président exécutif, notamment auprès de dirigeants politiques. « Il entretient d’excellentes relations et il aime Apple. Alors, partout où il peut apporter son aide, il est heureux de le faire », explique son successeur. Les deux hommes semblent avoir trouvé leur équilibre à la tête d’Apple.
Tim Cook explique pourquoi il a laissé John Ternus présenter l’iPhone Duo
